使用圆珠笔将墨水输送到纸张上的想法最早起源于19世纪。第一个获得专利的是美国人约翰·劳德,他在1888年获得了专利。他的装置使用了一个旋转的圆珠,涂有墨水,但并不完善:墨水有时会流出来,有时又无法书写。1938年,匈牙利记者拉斯洛·比罗(在阿根廷流亡)与他的化学家兄弟迪耶尔德共同创造了一个可行的模型。他注意到报纸油墨很快就会干燥并且不会弄脏。兄弟俩使用了粘稠的墨水,并将圆珠放入一个允许其旋转并均匀涂抹墨水的凹槽中。1943年6月10日(据其他资料为6月15日)他们提交了专利,并在1945年开始了大规模生产。阿根廷人称这种笔为“比罗梅”(来自姓氏)。在英国,圆珠笔至今有时仍被称为“biro”。
圆珠笔的生日被认为是1943年6月10日——比罗兄弟在阿根廷提交专利的日期。就在这一天,书写的新时代开始了。尽管存在争议,但大多数资料倾向于这个日期。到2026年,将迎来专利83周年。这是一个非正式的节日,但文具制造商、笔收藏家和普通的美文具爱好者都会庆祝。在学校,有时会举办“无键盘日”,让学生只用圆珠笔书写。而博物馆则会举办旧圆珠笔的展览。
在圆珠笔发明之前,人们用羽毛笔书写,需要墨水瓶、吸墨纸和耐心。它们弄脏了手和桌子。羽毛笔很挑剔,可能会漏墨,墨水干燥得很慢。圆珠笔成为了一个突破:它不会漏墨(几乎),墨水会迅速干燥,甚至可以倒置书写(飞行员)。1945年,法国购买了许可证,生产迅速发展。到1950年代,圆珠笔已经取代了羽毛笔在大众市场中的地位。学校、办公室和政府机构都转向了这种新工具。书写变得容易和便捷。这提高了识字率?间接地——是的,因为不需要处理墨水。
最初模型很贵(1940年代大约10美元)。但竞争很快降低了价格。1950年代出现了廉价的BIC Cristal一次性圆珠笔,成为全球畅销品(销量超过1000亿支!)。BIC透明外壳和六角形的圆珠笔是设计图标,它位于纽约现代艺术博物馆(MoMA)。现代圆珠笔有不同的线条粗细(0.3-1.0毫米),有凝胶墨水、消失墨水、带帽子的或带弹出式机构的。甚至还有“永恒的圆珠笔”(无墨水,用铅笔书写)。但原理保持不变:圆珠旋转并传递墨水。
最昂贵的圆珠笔是Fulgor Nocturnus(价值160万美元),上面装饰有钻石、红宝石和蓝宝石。每年全球销售超过150亿支圆珠笔(足以围绕地球赤道100圈)。圆珠笔中的圆珠是用碳化钨制成的——一种非常坚硬的材料。圆珠的直径小于一毫米。在失重状态下,圆珠笔无法工作,因为缺乏重力(墨水不会流动),因此宇航员使用带压力的特殊圆珠笔或铅笔。单支圆珠笔书写文字的记录是50公里不间断的线条(标准圆珠笔可以书写5-10公里)。圆珠笔可以加墨,尽管通常会被丢弃。
最简单的方法是用手写一些东西。例如,给朋友写封信或一首诗。可以组织朋友之间的书法比赛。或者简单地买一支新的漂亮圆珠笔,随身携带(然后炫耀)。在学校,可以举办一堂讲述书写历史的课程。对于收藏家来说——在跳蚤市场寻找稀有模型。对于在办公室工作的人来说——无电脑日,只有纸张和圆珠笔。这很有趣,也很不同寻常。最重要的是——不要忘记感谢拉斯洛·比罗的发明。
在21世纪,圆珠笔似乎已经过时了。我们打印的速度比书写快。但研究表明:手写可以提高记忆力,并比键盘输入更能刺激大脑。因此,许多心理学家建议用圆珠笔写日记。此外,没有任何键盘可以取代圆珠笔在纸张上滑动的感觉。也许在未来,圆珠笔将成为利基市场,但不会消失。只要文件上有签名,只要有情书,只要有考试——圆珠笔就会继续存在。
6月10日——是时候从抽屉里拿出你最喜欢的圆珠笔了。不是凝胶墨水的,不是毛细管的,而是最简单的圆珠笔。在纸上写下一句话:“谢谢”。拉斯洛·比罗。还有你自己——因为你记得如何做到这一点。
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